Windsor Hotel

Avant de rejoindre le lac, je décide de me faire un petit plaisir et de déjeuner au Windsor Hotel du Lac Toya. Situé un peu à l'écart (une navette gratuite vous y emmène depuis la gare JR de Toya), l'hôtel ne fait pas dans la dentelle : on dirait un énorme paquebot posé sur une montagne. J'ai trouvé que l'architecture du bâtiment dénaturait pas mal le coin, mais une fois rentré à l'intérieur, c'est le grand luxe, sûrement l'un des hôtels les plus beaux que j'ai pu voir.

On est immédiatement accueilli par des immenses panneaux de verre de 18 mètres de haut, qui surplombent la caldera.

L'hôtel dispose de 12 restaurants, dont deux restaurants doublement étoilés (un restaurant français de Michel Bras, et un restaurant Japonais succursale d'un restaurant très haut de gamme de Kyoto). Une connaissance y travaillant, c'est dans ce dernier que je passe un peu plus d'une heure à déguster une cuisine de type kaiseki des plus raffinées. J'ai été également impressionné par la décoration puisqu'on se croirait dans une ruelle des vieux quartiers de Kyoto ! L'addition est un peu salée (11 000 yen en journée, à partir de 30 000 yen en soirée), mais j'en suis ressorti complètement détendu !

Hélas, pas le temps de s'éterniser ici : à 350 € environ le ticket d'entrée pour la nuit, j'ai vite renoncé !

Toyako Onsen

Depuis l'hôtel Windsor, j'ai pu reprendre la navette gratuite qui m'a emmené directement à Toyako onsen, la ville principale autour du lac. Formée il y a plus de 110 000 ans des suites d'une éruption d'une violence inouïe, la caldera du lac Toya impressionne : les petits îlots de Nakajima (中島) ont l'air d'avoir été posés pile au milieu du lac quasi circulaire. Ils abritent les daims d'Hokkaido et il est possible de s'y rendre en bateau. Elle est également célèbre pour avoir hébergé le G8 en 2008.

Mais ce qui fait l'attraction du coin, outre la nature préservée du lac, c'est bien, comme son nom l'indique, ses onsen ! Tout au long de la rive, les hôtels se suivent et se ressemblent (l'architecture japonaise moderne ne faisant rarement dans le très joli, il faut l'avouer...). Le paséo est également jonché de plusieurs ashi-yu (足湯), des petits bains pour les pieds.

Après avoir pris un petit bain de soleil, je décide de me rendre dans l'un des nombreux hôtels pour profiter d'un onsen bien mérité. Il est en effet possible d'utiliser les bains sans être client desdits hôtels, toutefois les horaires sont restreints. Après un essai infructueux au Toya Sun Palace - le plus luxueux de la ville - qui fermait ses portes aux non-clients dès 15 heures, j'ai tenté ma chance au Kohantei, qui lui est ouvert aux non-clients jusqu'à 18h. Les bains n'étaient pas énormes mais la vue sur le lac depuis le bain extérieur vaut clairement le coup d'oeil ! Seul problème : le nombre de touristes (surtout chinois et coréens) rendent les bains un peu surchargés.

Où dormir

Il est sûrement possible de faire l'aller-retour depuis Sapporo dans la journée, mais le mieux reste de passer une nuit. Hélas, les hôtels sur Toyako onsen sont assez prisés et donc assez chers. Je me suis rabattu sur un petit hôtel situé à 2 km de la ville, le petit hôtel Koizumi. Un bus fait la navette une fois par heure, mais le plus simple reste d'y aller en taxi (pensez à manger sur Toyako onsen car il n'y a absolument rien autour de l'hôtel, si ce n'est des chemins de randonné).

Pour 40€ la nuit, vous aurez le droit à une chambre relativement spacieuse (avec futon) mais surtout... l'incroyable mamie qui gère le lieu ! Outre son énergie débordante, elle est la définition même du service à la japonaise : elle s'est proposée (et apparemment elle le fait quasiment tous les jours pour ses clients) de m'emmener en voiture au lac en soirée pour que je puisse aller voir le feu d'artifice, et d'y retourner me chercher ! Je recommande vivement !

Car oui, l'autre petit plus de Toyako onsen, c'est son feu d'artifice journalier de la fin avril à la fin octobre. Je vous conseille d'éviter de suivre la masse de touristes qui prennent le petit bateau décoré. C'est cher (12 € par personne) et le feu d'artifice est tout aussi visible depuis la berge !

Mont Usu

Le lendemain matin, je me suis rendu au mont Usu. Accessible en 15 minutes depuis un bus de Toyako onsen, le mont Usu permet de se rendre compte de l'importante activité volcanique au Japon. Le paysage du mont a en effet été façonnée par de récentes explosions (notamment en 1943, 1977 et la dernière en 2000). Chaque fois, de nouvelles montagnes se sont formées ! Celle résultant de l'explosion de 1943, le Showa-Shinzan, en est encore toute fumante !

Un téléphérique permet de rapidement atteindre l'un des sommets du mont (il est également possible d'y monter à pied depuis l'autre versant) et d'y admirer le paysage lunaire des cratères. On peut également y apercevoir le mont Yotei, qui ressemble à deux gouttes d'eau à son compère le mont Fuji !

Toyoura

Si vous êtes en voiture, n'hésitez pas à faire un petit détour à Toyoura, à quelques km seulement de Toyako onsen. Plus reculée et assez inaccessible en bus (il y a quand même un 7-Eleven, faut pas déconner !), on y trouve un excellent onsen, le Tennen Shiosai Onsen (天然潮騒温泉), avec un large bain extérieur. Et ici, contrairement à Toyako onsen, on entend parler que Japonais !

Avant de repartir, n'hésitez pas à dîner dans l'un des seuls restaurants de la ville... un très bon restaurant italien, le namihei piza (ナミヘイピザ), avec un vrai four au feu de bois à l'ancienne !